軸承在承受負荷旋轉時，由于套圈滾道面及滾動體滾動面不斷地受到交變負荷的作用，即使使用條件正常，也會因材料疲勞使滾道面及滾動面出現魚鱗狀損傷（稱做剝離或剝落）。
出現這種滾動疲勞損傷之前的總旋轉數稱做軸承的“（疲勞）壽命”。
即使是結構、尺寸、材料、加工方法等完全相同的軸承，在同樣條件下旋轉時，軸承的（疲勞）壽命仍會出現較大的差異。
這是因為材料疲勞本身即具有離散性，應從統計的角度來考慮。
于是就將一批相同的軸承在同樣條件下分別旋轉時，其中90%的軸承不出現滾動疲勞損傷的總旋轉數稱做“軸承的基本額定壽命”（即可靠性為90%的壽命）。
在以固定的轉速旋轉時，也可用總旋轉時間表示。
但在實際工作時，還會出現滾動疲勞損傷以外的損傷現象。
這些損傷可以通過做好軸承的選擇、安裝和潤滑等加以避免。
